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許多人一聽到「人際關係」這名詞便好像不小心喝到發酸的牛奶般，會立即皺起眉頭，畢竟與人交往，維繫關係，實在不是件容易的事，我甚至曾躲到外國去，圖個清靜。但是讀了保羅．奧斯特(Paul Auster )的《布魯克林的納善先生》（原文書名The Brooklyn follies）一書，「人際關係」這字眼給了我多一些的正面感受。
本書主角納善先生患有肺癌，他搬到布魯克林安靜等待死亡的來臨。有一天他遇到死去妹妹的兒子湯姆。從小便非常優秀的湯姆，博士學位修了一半，忽然失去完成學位的意志，於是當起紐約市的計程車司機，作為哀悼自己理想破滅的方式。
舊書店老闆哈瑞很欣賞湯姆的學識，屢次邀請他當助手，但湯姆好像失去從泥沼爬出的氣力般，甘願繼續當計程車司機，他巧辯說：「凌晨三點半，你放慢速度讓車子滑行過時代廣場，這時街上空蕩蕩沒什麼車輛，剎那間，你發現自己身處世界中心，孤伶伶一個人，讓滿天霓虹燈火花雨般灑落身上。……三不五時，毫無預警地，驟然間你會得到小小的解脫，感受到一種非常短暫，可也非常真實、純淨的歡愉。」一直到一位乘客把槍塞到湯姆嘴裡，才讓他轉行成為舊書店的一員。
納善天天和湯姆一起交談，得知湯姆放棄求學的理由，和哈瑞是個雙性戀者，曾因詐欺入監服刑，湯姆暗戀美麗的人妻南西，以及湯姆已經和妹妹歐蘿拉失聯許久。
納善一直在記錄一則則自己與朋友或聽聞得來的人類愚行，揣想有機會或可出版一本有趣的書。勇於道出自己愚行的納善先生，對於付諸行動的顧慮也少了些，因此他主動接近哈瑞、南西、與美麗的餐廳女侍，讓湯姆從孤獨一個人，因著納善，結交了許多朋友。
有一天，一個小女孩來敲湯姆的門，她是湯姆妹妹的女兒露西。從露西身上，納善和湯姆開始了安置露西與尋找歐蘿拉的行動。這之間，湯姆遇到了民宿主人的女兒蜜糖，蜜糖是個強悍、精明、像壓路機般勇敢的女人，她對湯姆一見鍾情，辭去工作提著行囊來紐約尋求湯姆的愛；以及最終，納善救出了被宗教狂熱丈夫軟禁的歐蘿拉。
但哈瑞被舊情人背叛，心臟病發而死，遺囑中把一半的財產給了湯姆；歐蘿拉跟南西出人意料地成為情人；納善則和南西的母親在一起。
由於納善的穿針引線，他周遭的人都走出生活的困頓，有了更明亮的未來。他並不是一個大善人，但他出於對妹妹兒子的關愛，對可憐人哈瑞的同情，不刻意但又似乎必然地，促成了周遭人們的生命轉變，而且是好的轉變。
我成年後的人際關係，可以分成三個階段，第一，畢業後在科學園區上班；第二，國外生活時期；第三，搬到花蓮之後。前兩個時期的人際關係很單純，因為結交的朋友很少。但是來到花蓮後，我認識了許多朋友（網路也幫了不少忙），生活發生了許多改變：我有了女友，成為基督徒，聽黑膠唱片，騎車，爬山，演講，走進校園，去到偏鄉部落……我生命的精彩度，是之前兩個時期都比不上的，這全因周遭友人的出現。（反過來想，因友人的出現而發生悽慘的事，好像一樁也想不到。）
因此人與人的關係，不必然只會流於棄之可惜，或難以招架，或避之唯恐不及，要是彼此心存關心、同情與理解，其實也會因著人際關係，開出美好的果實。
《布魯克林的納善先生》全書最後，納善先生生了一場病，幾乎死去。走出醫院的他，感激自己死裡逃生以及生命的美好，46分鐘後，兩架飛機撞進不遠處的雙子星大廈，三千人因此喪命。
作者留給我們的餘響，應包括善待自己與善待人生這一項。
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