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《喪神》是日本時代小說作家五味康祐獲得芥川賞的作品，成文時間在1952年。五味康祐是一位音響發燒友，也是古典音樂愛好者，這篇作品的創作靈感，來自聆聽德布西的鋼琴作品《西風所見（Ce qu'a vu le vent d'ouest）》。所以五味康祐還為《喪神》安了《西風所見》這個副標題。一篇劍客時代小說竟有一個古典音樂副標題，實在特別。
我一直很喜歡德布西的音樂，因為其中帶著某種纖細溫柔，充滿意境與感覺，以及不曉得該何去何從的飄渺感，聆聽時似乎可以牽引你超脫時空。受德奧樂派（巴哈、海頓、莫札特、貝多芬等）影響的作品，樂曲的架構與行進通常有脈絡可循，但曾經對老師佛瑞說出「隨我高興」的德布西，從未寫過交響曲或鋼琴奏鳴曲，憑藉自己的天才與任性走出那讓人捉摸不定、卻魅力無窮的路。
《喪神》這篇作品，呈現出德布西音樂中的精神，恰好可以作為吸引人的音樂介紹教材，畢竟沒有哪一種教材可以獲得日本最高的文學獎。《喪神》的故事如下：
幻雲齋在一場比武中斬殺了哲郎的父親。被人撫養長大的哲郎知道這件事後，辭去養父母與未婚妻，決意為父報仇，儘管明瞭勝算不高。
哲郎前往幻雲齋居住的深山，一比劃便落敗，被削下了右耳。幻雲齋不明白自己為何不殺他，其實之前找他尋仇的人都被他所宰殺。幻雲齋叫哲朗留下，跟他一起生活，若有任何殺死幻雲齋的機會儘管動手。
於是哲郎便忍辱住下，和幻雲齋和他的養女一起耕種打獵，過得極平淡的生活。
哲郎發現幻雲齋對他從無戒心，甚至連一絲防衛都沒有，但是他知道，只要他一露殺氣，便立刻會被幻雲齋所殺。幻雲齋毫無防備的姿態其實是最危險的誘惑。於是他漸漸放開復仇之心，平靜的過生活，彷彿是幻雲齋的家人。
哲郎想學習幻雲齋的奇妙劍術夢想劍，幻雲齋便把自己劍術的要義傳授給他：想修練夢想劍，得先捨棄一般世俗的修行觀念。以往的劍法，無法靠個人思維窮究劍法的奧義。首要之務，是回歸人類本性。換言之，用餐時希望享用美味，心頭不快便會眉頭緊蹙，甚至時有淫亂之舉，諸如此類，得順著本能走，不得加以扭曲。世上無所謂邪念。若真要說有，唯壓抑、犧牲之舉屬之。無法得到對方的愛，則不妨恨之；若飢腸轆轆，縱使殺人以求自我溫飽，亦未嘗不可。唯一該謹守者，便是自我本能。在原本真正的欲求狀態下，擁有自我的欲望。
他還說道：世上劍客皆藐視怯懦，動輒談論膽識之高低，實乃愚昧之至。怯懦正是超脫人們自作聰明之舉的本來面目，怯懦源自護身的本能。因此，你要讓自己徹底怯懦。唯我始終本持著怯懦，才是真正劍術的修行與領悟。
幻雲齋更提到，他之所以能達到今日的心境，全賴謹守怯懦之心：我原本比常人更為怯懦，昔日我還心志不堅時，也同世人一樣，深以自身的怯懦為恥。然而，某日我目睹某人因砂石飛向眼睛而不自主閉上雙目，登時恍然大悟。這才是正大光明之術。面對迎面而來的飛石，如有餘暇，理應閃躲。若閃避不及，就該閉上雙目──在這閃避不及的瞬間，我看出了劍法的極致。
從那之後，我領悟了許多類似的本能防禦，連想要保護自己的意念也沒有，那是在間不容髮之際蘊生的氣勢。因此，我常留心讓自己處在「發在意先」的境界。與世上那些艱苦的劍法修行相較，何者難度為高，我不想斷言。如同沉睡之人，伸手驅走停在臉上的飛蠅而不自知，我便是領悟此等護身之極致，創立夢想流。
哲朗潛心修行，在山上住了十二年，並順其自然的和幻雲齋的養女結為夫妻。雖然偶爾會想起當年在山下的日子與親人，但他已全然與山林生活相融合，而且舉止緩慢無精打采，顯露頹廢之色，年輕時的傲然雄風已不復見。
有一日哲郎在小屋後陰涼處砍柴，身旁擺著飯團和一碗湯。兩個戰敗的逃兵經過，躡手躡足的走到他的背後，想殺死他搶走食物。突然白光一閃，逃兵發出慘叫，眉宇間已被劃出血痕。
周遭蟬聲依舊，砍柴聲僅只中斷片刻，便又恢復原本的規律，絲毫沒有紊亂。屋內的幻雲齋聽了，張開炯炯有神的雙眸，復又闔上。
那一年秋天，幻雲齋說：「我看你已大致掌握了夢想劍的精髓，想不想下山呢？」
「可以嗎？」哲郎面無表情的回答道。
數天後哲郎跟妻子和幻雲齋道別，沒有明說自己是否還會再回來。他跟幻雲齋做了一揖便邁步而去。此時，幻雲齋藏有刀刃的木杖閃過一道寒光。
「啊！」哲郎的妻子發出一聲驚呼。幻雲齋鮮血狂湧。哲郎提著兀自淌血的長刀，搖搖晃晃的走下山坡。
《喪神》的靈感來自《西風所見》，其實德布西許多作品的靈感也是來自文學，例如瑪拉美、梅特林克和波特萊爾的作品。真有意思。
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