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約莫一年前，T 邀我一起參加今年十月十六日的台東活水湖鐵人三項比賽。我乍聽以為他在開玩笑。我自知文弱，不像他曾經是排球校隊，可負荷不了那麼耗費體力的運動。我心想撞球比賽或許還行。
然而最終我還是答應了，因為 T 說，這是屬於我們的比賽，參賽者多是中年人，不是為了跟人較量，而是自我實現，自我挑戰；此外，賽前的選手之夜很棒，想像一下大家聚在一塊兒，吃喝談笑，眼睛都閃爍著光芒，彷彿重回年少……我記起《越戰獵鹿人》影片中一群好友赴越南前在酒吧裡的情景，突然神往不已，問道：「我可以只參加選手之夜嗎？」
「不行，只有選手才有這個權利。」
「但我真的很弱呀，平時也沒有運動的習慣。」
於是 T 搬出 P 老大的例子。P 老大體重高我三十公斤，年紀長我將近十歲，而且答應 T 參加鐵人三項時連游泳都不會，「 P 老大辦得到，你應該也辦得到。」
「或許吧！」我點頭答應，儘管心裡充滿了不安。
家人朋友知道我要參加這個比賽，有的勸我要小心，因為有人劇烈運動後就暴斃一命嗚呼；爸爸自己是體育健將，卻也一再叫我不要參加，說那太累人了。但決定已經下了，我只好蒙著頭往下做。
今年春季泳池開放，我便開始固定的練習，每周撥三天分別去游泳、騎車和跑步。我擔心這麼溫和的訓練量不夠，但經驗老到的 T 說沒問題，他自己還沒有我勤勞呢！
於是慢慢的，我游泳、騎車和跑步越來越覺輕鬆，距離也逐漸增長。這之前我很難想像自己有一天竟可以輕易游泳1.5公里，騎車40公里（儘管速度不挺快）。不過跑步是我的弱項，只要跑超過四公里，我的右臀便會疼痛，走路感到不適。但 T 仍說沒關係，到時候你一定行。不曉得是 T 太樂觀，還是不想讓我洩氣？
雖然規律練習，但從未三項連著做，讓我的心裡有些不踏實。八月，我上台北和 T 與 P 老大一起騎車從木柵，經深坑、菁桐到平溪的莫內咖啡，來回花五個多小時，爬過三個大坡。我發現自己的體能不輸曾經完成鐵人三項比賽的 P 老大，那一刻，我才第一次覺得自己或許真的可以完成比賽(希望 T 和 P 老大不是為了讓我得到信心而故意示弱)。
比賽前一天（十月十五日），我背著我的自行車搭火車到台東。行囊雖然重，但很醒目，我扛得很樂意，若有人要幫我或跟我借去扛，我還不願意呢！尤其走出台東火車站時，見到許許多多跟我一樣的參賽者，彷彿來自各地的好漢背著劍要去勤王一般，更讓我感到驕傲。
在康橋飯店check in後，朋友也都抵達了。U 知道我練習得還算勤，看起來瘦瘦黑黑的，便開玩笑說我要拿前三名嗎？我一聽，笑著搖頭，老實告訴大家曾經跛過兩年的左腳，最近隱隱作痛，右臀的舊疾也一直沒好，先把下台階給擺好。
為了第一次參賽的我，大夥兒一起去看賽場。天色陰霾，台東的活水湖靜靜的、透著迷幻的色彩，看得我很想下水游一趟。大家沿著湖畔散步，分享比賽經驗，T 和 P 老大提到他們往年比賽，剛下水之後都有無法換氣、吸不到空氣的情形，P 老大去年還一度上岸休息，然後再繼續比賽……
自行車路線是沿著台十一線過都蘭再折回。那路線我熟，就不用看了。晚餐我提議去富岡的美娥，飯後我們去吃了寶桑湯圓，之後又去誠品書店附近閒逛，然後坐在星巴克的戶外座椅上，喝咖啡聽 P 老大月下開講。P 老大是知名作家又是歷史系教授，說故事功夫一流，講起典故和稗官野史，例如自學成功的數學天才華羅庚、台灣清華大學創校密辛、人體模特兒許曉丹的情史等，都讓我聽得如癡如醉。
回飯店後，體貼的康橋竟然還有宵夜（而且是buffet，隨你吃多少），於是我們續攤，繼續吃也繼續聊。我笑稱比賽選手哪有像我們這樣睡前還吃擔仔麵、滷肉飯、冰淇淋的。P 老大回說，「放心，明天就消耗光了」。我聽了，幾乎忍俊不住，心想比賽是為了能大吃，或者，大吃是為了比賽？但明天就要上戰場了，今晚自得狂歡一下。
一年前 T 跟我說的選手之夜，用大半年的辛苦與練習來換，果然值得。
U 跟我打包票，說明天完成比賽，我衝過終點那一刻，鐵定會哭，因為他和 P 老大第一次完成比賽時都如此。想到我可能會哭，事情還未發生，我便覺得不好意思起來了。但我真的會哭嗎？我不知道，不過難忘的體驗，肯定是少不了。
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