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有一天表哥來家裡坐坐，閒聊之間我提到坐火車經過關山、池上一帶時，窗外花東縱谷間的稻田實在美極了！表哥嘴角微揚，笑我後知後覺，開始述說自己多年來花蓮台東來來回回跑了上百遍，早把所有的鄉間小路摸熟了，並露出一副每一條田埂好像都踏遍過了的樣子。
我挑戰他說：「有一次我在一個架高的月台下車，周圍全是綠油油的稻田。你曉得那個地方是在哪裡嗎？」
表哥胸有成竹的回說：「東里車站！我常常九點多從花蓮出發，趕在十一點左右到玉里，去吃中山路上的玉里麵，過了十二點，就要排隊了，所以記得要早一點到。吃完麵，我會去附近的田野走走，把車停在東里火車站旁，打開車窗，打個小盹。之後，再到月台上走走，反正沒人。有一次遇到站長，他還很訝異怎麼有人上這兒來散步……」
看來表哥真的是花東縱谷通，我被打敗了。不過，接下來，換我跟他說一些他可能不知道的事情。
那次去東里我是去參加東里國小的「作家進校園」活動。東里國小剛改建不久，非常的漂亮，已經看不出是一所有百年歷史的學校。教導主任帶我到校史室，觀看陳年照片和檔案，述說學校的典故傳說。她說一位二次大戰前在這裡當過老師的日本人，常捐錢給學校，不久前還從日本來台灣參加學校的百年校慶，那位日本老師都已經101歲了。
我問主任學校的學生人數，主任說有86個，她還說老師們都很努力，讓附近的家長們把孩子送來學校，更希望他們不要搬到外地去。因為學校人數少於50人，可能就要廢校了。
「所以你們學校一個都不能少。」我說。
「真的一個都不能少。」主任回道。
進教室跟學生面對面，講了許多笑話，回答自己有沒有喝過尿等等問題後，他們送給我一小包當地有名的花東米。
我平常買的米，也就是花東米，一來捧當地人的場，二來我想吃我坐火車時看到的美麗稻米。所以這個禮，送得真好！
當天趕場，用過午餐又去了另一所山腳下小小的國小——古風國小。這所國小的學生清一色是原住民，不過和他們對談時，我發現他們回答問題的正確率很高，看來有電視和網路之後，大家的資訊都不再那麼匱乏了。
當我問他們霧都指的是哪裡時？他們突然開始大笑，不停重複「母肚」這個名詞。我追問他們許多次，他們才說「母肚」是「神經病」的意思。（以後我如果罵人家「母肚」，應該知道我在罵什麼了。）
活動結束後，小朋友們跳舞歡送我，讓渺小的我受寵若驚。臨走時，他們還送我一顆剛好抱得動、半大不小的西瓜；那是當地名產，一位小朋友不久前才剛從自家田裡摘來的。
最後，我跟表哥說，如果當地居民無法在那麼美麗的地方生活下去，得離鄉背井到外地工作，學校也隨之一間一間的關上大門，那麼就落得「美中不足」了。
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